Британський енергопостачальник British Gas погодився на пакет виплат і списань після розслідування регулятора Ofgem щодо примусового встановлення передплатних лічильників. Компанія має компенсувати частину клієнтів і списати до £70 млн боргів вразливих домогосподарств. Ofgem закрив розслідування щодо British Gas після того, як встановив порушення правил захисту клієнтів у вразливому становищі.
Йдеться про випадки, коли передплатні лічильники встановлювали без згоди домогосподарств, зокрема за ордерами на доступ до житла. British Gas погодилася сплатити £20 млн до добровільного фонду відшкодування Ofgem. Окремо компанія має компенсувати постраждалих клієнтів за період 2018-2021 років, списати до £70 млн енергетичних боргів вразливих споживачів і продовжити програму підтримки клієнтів із передплатними лічильниками, яку запустила у 2023 році.
За даними Ofgem, клієнтам, які мають право на компенсацію, не потрібно подавати окрему заявку: British Gas має сама зв'язатися з ними, а виплати будуть зараховані або перераховані напряму. Передплатні лічильники працюють за принципом попереднього поповнення: домогосподарство спочатку платить, а потім використовує газ або електроенергію. Для частини клієнтів це спосіб контролювати витрати, але під час енергетичної кризи такі лічильники стали інструментом стягнення боргів із людей, які вже не могли оплачувати рахунки.
Регулятор заявив, що встановлення таких лічильників за ордером має бути лише крайнім заходом. Постачальник повинен перевірити, чи не створить це небезпечну ситуацію для клієнта, особливо якщо в домі є вразливі люди. Розслідування охопило п'ятирічний період і включало аналіз клієнтських кейсів, внутрішніх політик British Gas, а також даних Citizens Advice та енергетичного омбудсмена.
Ofgem встановив, що частина проблем була відома керівництву компанії ще після зовнішнього огляду у 2018 році та внутрішнього аудиту у 2021 році, але вжитих заходів виявилося недостатньо. British Gas, яка належить Centrica, визнала, що не виконала належних стандартів щодо вразливих клієнтів. Компанія заявила, що добровільно припинила встановлення передплатних лічильників за ордерами на початку лютого 2023 року і після цього посилила контроль, процедури та механізми виявлення вразливих споживачів.
Для українського читача ця історія важлива не лише як британський скандал. Вона показує, як енергетична криза, борги домогосподарств і дорогі тарифи можуть змусити регулятора обмежувати тиск постачальників на споживачів. Це особливо актуально для країн, де після різкого зростання цін на енергію дедалі важливішим стає питання: хто платить за борги і де межа між стягненням платежів та захистом вразливих людей.
За матеріалами: Ofgem, The Guardian, Financial Times