У США розпочали льотні випробування E-4C Survivable Airborne Operations Center, відомого як «літак Судного дня».Цей літальний апарат стане наступником застарілого E-4B, який понад пів століття виконував роль повітряного командного пункту для управління ядерними силами країни.Розробкою займається компанія Sierra Nevada Corporation, яка 7 серпня 2025 року здійснила перший політ E-4C на базі модернізованого Boeing 747−8 — подовженої та оновленої версії культового авіалайнера. Новий літак проходить глибоку модернізацію, щоб зберегти функції управління у разі ядерного конфлікту чи масштабної атаки на США.З 1970-х років ВПС США використовують чотири літаки E-4B Nightwatch, створені на базі Boeing 747−200. Їхній середній вік перевищує 51 рік, і вони більше не відповідають сучасним вимогам. Саме тому Пентагон у 2024 році уклав із Sierra Nevada контракт вартістю 13 мільярдів доларів на створення нового покоління командних літаків.Випробування триватимуть до 2026 року на базах у штатах Огайо та Канзас. Нова машина отримає потужніші системи зв’язку, захист від електромагнітних імпульсів, сучасну супутникову комунікацію та збільшену вантажність. Для програми Sierra Nevada вже придбала чотири Boeing 747−8 та ще п’ять літаків у Korean Air, які будуть переобладнані під військові потреби.Очікується, що кількість нових E-4C залишиться близькою до нинішнього парку — чотири одиниці, а повне постачання відбудеться до 2036 року. За даними Пентагону, модернізація є частиною масштабного оновлення системи NC3 — «нервової системи» американських стратегічних сил, що охоплює супутники, наземні бази, підводні човни, бомбардувальники та командні літаки.Новий літак Судного дня має забезпечити США здатність підтримувати керування ядерними силами у будь-яких умовах щонайменше до середини XXI століття.
